La mer Rouge attire chaque année des centaines de milliers de touristes, satisfaisant tous les goûts. Que vous souhaitiez bronzer, nager, faire du snorkeling, de la plongée sous-marine et explorer les profondeurs de la mer, partir en yacht en pleine mer ou apprendre à tenir sur une planche de surf. De plus, la mer Rouge peut également vous surprendre avec des faits intéressants.
La naissance de la mer
La mer Rouge est la plus jeune. Elle a commencé à se former il y a seulement environ 25 millions d’années, dans la fissure du rift est-africain. Sous l’effet de la force centrifuge due à la rotation de la Terre, la plaque continentale africaine s’est séparée de la plaque arabique, créant un fossé qui se remplit progressivement d’eau de mer. Les scientifiques sont convaincus qu’avec le temps, l’Afrique de l’Est se détachera du continent et que les eaux de la mer Rouge s’uniront à la Méditerranée.
Aujourd’hui, la mer Rouge se situe entre l’Afrique et la péninsule arabique. Elle s’étend sur 2 250 km de long, avec une largeur maximale de 335 km et une profondeur atteignant 2 211 mètres. Elle est considérée comme une mer intérieure de l’océan Indien et la mer tropicale la plus septentrionale de la planète.
Nom
En grec, la mer est appelée Eritra Thalassa, en latin Mare Rubrum, et en arabe “El-Bahr El-Ahmar”.
La mer Rouge n’est en réalité pas rouge, alors d’où vient son nom ? Trois hypothèses existent.
La première affirme que les anciens peuples distinguaient les parties du monde par des couleurs. Ainsi, le nord était noir, l’est bleu, l’ouest blanc et le sud rouge. La mer se trouvant au sud, elle était donc qualifiée de “rouge”, tandis que la mer située au nord était appelée “noire”.
La deuxième hypothèse repose sur l’interprétation des anciennes inscriptions du peuple sémite des Himyarites par les Arabes. Le mot composé des trois lettres “x”, “m”, “r”, qui signifiait “mer”, a été lu en arabe comme “Ahmar”, qui signifie “rouge”.
Enfin, la troisième explication indique que la mer tire son nom de sa couleur. Lors de la floraison des algues Trichodesmium Erythraeum, l’eau prend une teinte rougeâtre ou brunâtre, ce qui pourrait expliquer l’origine du nom.
Salinité de l’eau
La mer Rouge est la plus salée de toutes les mers. Nous ne prenons pas en compte la mer Morte, car, comme nous le savons, il s’agit en réalité d’un lac. Ici, l’eau contient entre 41 et 60 g de sel par litre.
La raison de cette forte salinité est qu’aucune rivière d’eau douce ne s’y jette, qu’il n’y a pratiquement aucune précipitation, et que l’évaporation de l’eau est constante.
Les eaux de la mer Rouge se renouvellent complètement tous les 15 ans, grâce au golfe d’Aden, qui reçoit plus d’eau par le détroit de Bab el-Mandeb qu’il n’en perd.
Récifs coralliens de la mer Rouge
En raison du climat désertique tropical qui règne sur ses côtes, la température de l’eau ne descend jamais en dessous de +20 °C en hiver et atteint jusqu’à 27 °C en été.
Un autre phénomène particulier de la mer Rouge est que ses couches d’eau chaudes remontent du fond, ce qui la distingue des autres mers.
Fait intéressant, cette chaleur ne séduit pas seulement les touristes, mais favorise également la formation d’un somptueux récif corallien. Il est important de noter que ce récif est le plus jeune, avec 6 à 7 mille ans d’existence, et qu’il abrite 177 espèces différentes de coraux.
Ces denses forêts de corail ont créé un écosystème unique qui abrite de nombreuses espèces de poissons, dont certaines ne se trouvent que dans
Monde sous-marin
La richesse du monde sous-marin de la mer Rouge est époustouflante. Parfois, il suffit de mettre un masque, de plonger la tête sous l’eau, et vous voilà transporté dans l’univers du Capitaine Nemo.
Des coraux aux mille couleurs, des oursins, des poissons aux formes et teintes variées captivent le regard. Dans ces moments-là, on oublie parfois le temps, on se fond dans les profondeurs de la mer. La vie y est animée de jour comme de nuit.
Malgré les avancées scientifiques, seulement 60 % du monde sous-marin de la mer Rouge a été étudié. À ce jour, les scientifiques ont répertorié près de 1 500 espèces d’invertébrés et autant d’espèces de poissons.
C’est cette richesse et cette diversité qui attirent photographes, scientifiques et plongeurs du monde entier.
Fait intéressant, 30 % des créatures marines ne peuvent pas se déplacer d’un bout à l’autre de la mer. Ainsi, les poissons vivant dans la partie sud ne se retrouvent pas dans la partie nord et vice versa.
Danger
La mer Rouge est aussi belle que dangereuse. Les touristes sont avertis de ne pas nourrir les poissons – certains en meurent, tandis que d’autres commencent à associer les touristes à de la nourriture et finissent par les mordre.
Il ne faut pas toucher les méduses, les coraux ou encore les oursins. Les piqûres et morsures de certaines créatures marines peuvent provoquer, dans le meilleur des cas, de graves brûlures, et dans le pire, être mortelles.
Il est également interdit de nager la nuit, car c’est à ce moment-là que les espèces marines les plus dangereuses deviennent actives.
La vie insulaire de la mer Rouge
Il est intéressant de noter que compte 25 îles, dont les plus célèbres pour la plongée sont Dahlak Kebir. Giftun, Brothers, Zabargad, Rocky, et bien sûr, l’île de Tiran.
Non loin de l’archipel de Dahlak, les perles sont exploitées depuis l’époque romaine jusqu’à nos jours. Quant à l’île d’Éléphantine, l’une des plus grandes attractions touristiques d’Égypte. Elle constitue la frontière naturelle entre l’Égypte et la Nubie.
Épaves dans la mer Rouge
Après l’ouverture du canal de Suez en 1869. Une route commerciale internationale populaire a commencé à traverser la mer Rouge, attirant des marchands du monde entier.
Depuis la fin du XIXe siècle, 47 naufrages connus ont eu lieu en mer Rouge. Dont 17 de grande envergure. Parmi eux, le Thistlegorm, coulé le 16 décembre 1991, est l’une des épaves les plus célèbres au monde. Après le Titanic et le Salem Express.
La mer Rouge possède son propre Triangle des Bermudes : le récif Abu Nuhas. À une profondeur ne dépassant pas 30 mètres, reposent quatre navires.
- Le premier à sombrer fut le voilier britannique Carnatic.
- Le deuxième fut le cargo allemand Kimon M.
- Le troisième, le navire grec Chrisoula K.
- Le dernier, le transporteur de bois japonais Giannis D.
Chaque épave est aujourd’hui un site d’exploration fascinant pour les plongeurs.
