Wer entdeckte als Erster den Nil?
John Hanning Speke (1827–1864), ein britischer Entdecker, gilt als der erste Europäer, der den Victoriasee erreichte und ihn als Quelle des Nils erkannte. Er unternahm drei bedeutende Expeditionen in Afrika, zwei davon gemeinsam mit dem bekannten Entdecker Richard Burton (1821–1890), der – wie Speke – Offizier in der indischen Armee war.
Anfang 1855 begleitete Speke Burton auf einer Reise von Aden nach Somalia und drang weiter in Ostafrika vor. Während eines Teils dieser Expedition trennten sich ihre Wege: Speke erforschte die südlich von Bunder Gori gelegenen Regionen, während Burton weiter nach Harrar reiste. Nach einem kurzen Einsatz im Krimkrieg schloss sich Speke erneut Burton an – diesmal für eine größere Expedition zur Erforschung der Großen Seen Afrikas. Im Juni 1857 brachen sie von Sansibar (heute Teil Tansanias) auf und erreichten im Februar 1858 den Tanganjikasee. Beide Entdecker litten unter Malaria, doch Speke konnte sich genug erholen, um weiter nach Norden zum südlichen Ende eines riesigen Sees vorzudringen, den er zu Ehren der britischen Königin „Victoria“ nannte. Spekes Augenzeugenbericht dieser beiden Expeditionen ist in seinem Werk What Led to the Discovery of the Source of the Nile festgehalten, das auf seinen Tagebüchern basiert.
Kartierung des Nils
Die untenstehende Karte zeigt den Nil in Ägypten mit drei oder vier Verzweigungen im Nildelta. Zudem sind mehrere altägyptische Städte von Norden nach Süden eingezeichnet, von denen viele heute unter anderen Namen bekannt sind: Das antike Tmn-Hor ist heute als Damanhur bekannt, Pr-Banab Djedet entspricht Tell al-Rub, Djane ist als die Stadt Tanis identifiziert, und Pr-Bastet ist heute Tell Basta – berühmt für seinen antiken Katzentempel. Kairo existierte vor einem Jahrtausend noch nicht.
Stattdessen befand sich die ältere Hauptstadt Hwt-ka-Ptah (Memphis) am Westufer, während Yunu im Osten das Tempelgebiet bezeichnet, das in der Bibel als „On“ erwähnt wird und später Heliopolis hieß. To-She verweist auf die künstliche Oase Fayoum. Der altägyptische Name für Luxor war Waset, im Gegensatz zum griechischen Namen Theben. Weiter südlich entspricht Nebet dem heutigen Kom Ombo, während Abu der antike Name für Assuan ist. Der Begriff Kemet, was „das Schwarze Land“ bedeutet, war der Eigenname der Ägypter für ihr Land, während Deshret, „das Rote Land“, die umliegende Wüste bezeichnete.
Geschichte des Nilflusses
Die Geschichte des Nilflusses erstreckt sich über nahezu 6 Millionen Jahre und ist eine bemerkenswerte Erzählung über Transformationen, die durch das sich wandelnde Klima und die Geologie unseres Planeten geprägt wurden. Vor etwa 6 Millionen Jahren führten bedeutende tektonische Bewegungen dazu, dass das Mittelmeer vorübergehend vom Atlantischen Ozean isoliert wurde, weil sich die Straße von Gibraltar schloss. In dieser Zeit verursachten die hohen Temperaturen im Mittelmeerraum eine starke Verdunstung, wodurch das Meer beinahe vollständig austrocknete. Dieses Phänomen hinterließ beeindruckende Salzablagerungen – darunter Kochsalz und Gips – von mehreren tausend Metern Dicke. Der Nil, wie wir ihn heute kennen, entstand aus dieser dynamischen Geschichte und entwickelte sich zu einer lebenswichtigen Ader im Herzen Afrikas.
„Antike Oasen in heutiger Nutzung“
Wir haben bereits über Fayuom gesprochen, auch bekannt als Fayoum, das als erste von Menschenhand geschaffene Oase Ägyptens gilt. Unten finden Sie mehrere antike Oasen, die auch heute noch genutzt werden. Mit „in Nutzung“ meinen wir ihre Rolle in der Landwirtschaft – wie ursprünglich im Fall von Fayyum – oder als Wohngebiete, die den Tourismus anziehen. Später in diesem Semester werden wir noch tiefer in das Thema Oasen eintauchen, daher ist es gut, sich jetzt schon mit ihnen vertraut zu machen.
Die folgende Karte zeigt eine dritte Ausrichtung – mit dem Fluss, der von links nach rechts über die Seite fließt. Wir sehen erneut die Städte des alten Ägyptens sowie die Einteilung in Ober-, Mittel- und Unterägypten – nicht basierend auf der Nord-Süd-Geografie, wie wir sie heute verstehen, sondern in Bezug auf den Fluss selbst. Oberägypten bedeutet „stromaufwärts“ gelegenes Ägypten oder (da Wasser bergab fließt) „bergauf“ gelegenes Ägypten.
Von Hochländern zu Flussufern: Afrikas Topografie erklärt
Die topografische Karte Afrikas verdeutlicht die Höhenunterschiede auf dem Kontinent sehr anschaulich. Die braunen Bereiche, teils mit weißen Markierungen, zeigen Regionen mit hoher Erhebung, während die grünen Abschnitte näher am Meeresspiegel liegen. Eine markante Hochlandzone zieht sich diagonal von Nordosten nach Südwesten. Interessant ist, dass der Nil in den Bergen Zentralafrikas entspringt – genauer gesagt in der Region der äquatorialen Seen und dem äthiopischen Hochland. Da Flüsse bergab fließen, ist es nur logisch, dass der Nil von dort aus nach Norden verläuft!
Geologischer Ursprung des Nilflusses
Der Nil, der heute vielleicht völlig ausgetrocknet wäre, erhielt tatsächlich zusätzliches Wasser durch tektonische Verschiebungen in seinem Quellgebiet – im Zusammenhang mit der Entstehung des Ostafrikanischen Grabenbruchs. Die „Quelle“ oder das „Quellgebiet“ ist einfach jene Zone in großer Höhe, aus der ein Fluss entspringt. Kurz gesagt: Die allmähliche Hebung und Neigung der Erdkruste entlang eines über 3.000 Kilometer langen Abschnitts – von Äthiopien und dem Roten Meer bis nach Mosambik – veränderte das Nilbecken grundlegend. Diese tektonische Hebung war entscheidend, da sie die Nilquellen anhob und den Wasserfluss nach Norden umlenkte, weg vom Kongobecken und dem Indischen Ozean. Das Zusammenspiel dieser geologischen Bewegungen und klimatischen Bedingungen formte schließlich den Nil, wie wir ihn heute kennen.
Wenn du dir eine Karte Afrikas ansiehst, wirst du feststellen, dass der Nil zwei Hauptquellflüsse hat – den Weißen und den Blauen Nil. Sie führen das Regenwasser aus zwei unterschiedlichen Quellregionen: den Äquatorialen Grabenbruchseen (für den Weißen Nil) und dem äthiopischen Hochland (für den Blauen Nil).
Der heutige Nil trägt den Titel des längsten Flusses der Welt. Seine südlichsten Ursprünge liegen knapp südlich des Äquators in Ost-Zentralafrika, von wo aus er nach Norden in Richtung Mittelmeer fließt – eine bemerkenswerte Reise über rund 35 Breitengrade. Auf diesem beeindruckenden Weg legt er eine Strecke von etwa 6.645 Kilometern (4.130 Meilen) zurück. Das Einzugsgebiet des Nils zeigt eine atemberaubende Vielfalt an geografischen und klimatischen Merkmalen – darunter Gebirge, Sümpfe, Wasserfälle und sogar die größte Wüste der Welt.
Der Weiße Nil
Die beiden Quellflüsse des Nils entspringen in unterschiedlichen Klimazonen. Der längere Arm, bekannt als der Weiße Nil, beginnt im westlichen Grabenbruch, wo er Schmelzwasser von den Gletschern und Schneefeldern der Ruwenzori-Berge sammelt, die bis zu etwa 5.100 Meter über dem Meeresspiegel aufragen. Außerdem speist er sich aus dem Edwardsee und dem Victoriasee. Der Edwardsee gilt als die eigentliche Quelle des Nils, da er am weitesten vom Delta entfernt liegt. Bis vor etwa 15.000 Jahren entwässerte auch der weiter südlich gelegene Kivusee an der Grenze zwischen Zaire (heute DR Kongo) und Ruanda in den Nil. Doch eine Reihe von Lavaströmen der Virunga-Vulkane bildete einen natürlichen Damm, der diese Wasserläufe umleitete. Die Seen des Grabens sind bekannt für ihre steilen Ufer, wobei die Wände des Grabentals oft abrupt über 1.000 Meter vom Seegrund aufsteigen.
Der erste Arm: Victoriasee
Der Victoriasee ist einer der größten Süßwasserseen der Welt und liegt in einer weiten Ebene zwischen den Ästen des ostafrikanischen Grabensystems, auf einer durchschnittlichen Höhe von 1.300 Metern über dem Meeresspiegel. Die aus dem Victoriasee abfließenden Wasserläufe bilden mehrere beeindruckende Wasserfälle – am bekanntesten sind die Murchison Falls, bei denen das Gelände von 1.140 auf 710 Meter abfällt – ein dramatischer Höhenunterschied von 430 Metern. Dieser Fluss, lokal als Victoria-Nil bekannt, schlängelt sich anschließend durch die üppigen, sumpfigen Weiten des Kiogasees, der von farbenfrohen Seerosen und Papyrus durchzogen ist, bevor er schließlich den Albertsee erreicht. Der Wasserstand des Weißen Nils ist bemerkenswert konstant, was auf die ganzjährig gleichmäßigen Niederschläge in dieser Region zurückzuführen ist – zwischen 1.250 und 2.000 mm jährlich. Darüber hinaus tragen die Seen selbst dazu bei, Schwankungen durch lokale oder saisonale Regenveränderungen auszugleichen.
Zweiter Arm des Weißen Nils
Der Weiße Nil durchquert das Sudd-Becken – eine weite, flache Landschaft im Süden und Zentrum des Sudans. Ursprünglich war dieses Gebiet ein isolierter See, der mit Sümpfen gefüllt war und sich im Laufe der Zeit entlang des Nillaufs weiterentwickelte. Das Sudd zählt zu mehreren ausgedehnten Binnengewässern, die die weichen Konturen der uralten afrikanischen Landschaft widerspiegeln. In diesem Gebiet ist der Verlauf des Flusses schwer zu erkennen, da die Ufer nicht aus Felsen oder Erde bestehen, sondern aus verrottenden Papyruswurzeln. Üppige Vegetation, vorwiegend Papyrus und dichtes Gras, wächst bis zu 5 Meter hoch entlang der Ränder.
Vom südlichsten Punkt des Sudd bei Juba bis nach Khartum, das 1.744 Kilometer flussabwärts liegt, fällt das Flussbett des Nils nur leicht ab – von 450 auf 375 Meter über dem Meeresspiegel. In diesem Abschnitt ist der Weiße Nil allgemein als „Bahr el-Dschebel“ bekannt, wobei das dichte Papyrus langsam Schilfrohr und Binsen weicht.
Der Blaue Nil
Die Reise des Blauen Nils beginnt hoch oben im äthiopischen Hochland, wo das Land bis auf etwa 2.500 Meter über dem Meeresspiegel ansteigt. Diese Region ist geprägt von dramatischen Basalt-Lavaströmen und gewaltigen Vulkanen, die Höhen von über 4.000 Metern erreichen. Das Hochland ist ideal gelegen, um die Regenfälle der saisonalen Monsune aufzufangen, die von Mai oder Juni bis Oktober über das Gebiet ziehen und in erstaunlich kurzer Zeit über 2.000 mm (also 2 Meter) Regen bringen.
Zahlreiche Zuflüsse entspringen in dieser Region und münden in den Tana-See, der als Quelle des Blauen Nils gilt. Die starken Regenfälle verwandeln diese Zuflüsse in reißende Ströme, die sich durch den Basalt fressen, während sie die Hänge hinabstürzen. Das Wasser nimmt dabei eine tiefbraune Färbung an, da es mit Ton- und Schluffpartikeln aus dem Basaltgestein angereichert ist. Diese Schwebstoffe sind wahre Schatzkammern an Pflanzennährstoffen – darunter Kalzium, Magnesium, Eisen und in geringerem Maße auch Phosphor – die zur fruchtbaren Bodenbeschaffenheit beitragen, sobald sie sich absetzen. Die alten Ägypter wussten dieses natürliche Düngemittel klug zu nutzen und prägten damit die landwirtschaftliche Grundlage ihrer Zivilisation.
Bei Khartum
treffen sich die beiden Hauptarme des Nils – der Weiße und der Blaue Nil. Der Blaue Nil führt während der Regenzeit von Juli bis November etwa doppelt so viel Wasser wie der Weiße Nil und trägt damit den Großteil des Wassers im weiteren Verlauf. Etwa 500 Kilometer nördlich von Khartum erhält der Nil – dort lokal als Nubischer Nil bekannt – seinen letzten bedeutenden Nebenfluss, den Atbara, der aus dem nördlichen äthiopischen Hochland stammt. Der Atbara liefert einen beträchtlichen, jedoch stark saisonalen Wasserzufluss zum Nubischen Nil: Von Dezember bis Mai bleibt er meist trocken, während er in der Zeit von Juli bis Oktober stark anschwillt.
Diese saisonalen Überschwemmungen des Nils – von kurz unterhalb Khartums bis hin zum Mittelmeer – werden durch die Monsunregen im äthiopischen Hochland gespeist.
Erosionsmuster zwischen Khartum und Assuan
Nördlich von Khartum fließt der Nil durch eine bemerkenswerte Abfolge von sechs großen Katarakten, wobei er über eine Strecke von 1.850 Kilometern bis nach Assuan in Ägypten von 375 auf 90 Meter über dem Meeresspiegel abfällt. Dieser Abschnitt des Flusses durchquert die Sahara, wo er weder Niederschläge empfängt noch Nebenflüsse aufnimmt.
Besonders auffällig ist in diesem Gebiet eine markante S-förmige Biegung des Flusses, die durch tiefe Einschnitte in das harte Sandsteingestein zwischen den Katarakten entstanden ist. Anstelle traditioneller Wasserfälle bestehen die Katarakte aus ausgedehnten, steilen und felsigen Flussabschnitten. Der vierte Katarakt zum Beispiel erstreckt sich über 110 Kilometer, bei einem relativ geringen Höhenunterschied von etwa 50 Metern. Auch wenn das im Vergleich zu steileren Gefällen weiter flussaufwärts wenig erscheint, ist es immer noch deutlich steiler als die umliegenden Ebenen oder das Sudd-Gebiet.
Die Katarakte zeigen die langsame Erosion des nubischen Sandsteins – eines weicheren, horizontal gelagerten Gesteins, das die flache Landschaft des Niltals prägt. Diese Erosion legt das darunterliegende festere Granitgestein frei, das zu schmaleren Flussläufen erodiert.
Von Assuan nordwärts bis zum Mittelmeer weist der Nil ein sanftes Gefälle auf – mit einem Höhenunterschied von etwa einem Meter pro 12 bis 15 zurückgelegte Kilometer. In diesem Abschnitt verbreitert sich der Fluss deutlich und erreicht stellenweise eine Breite von bis zu 16 Kilometern. Er fließt hier durch ein Bett, das er selbst durch seine eigenen schlammigen Ablagerungen gegraben hat. Diese Sedimente wurden über Jahrhunderte hinweg jährlich während der saisonalen Überschwemmungen abgelagert, die durch den Wasserzufluss aus dem äthiopischen Hochland verursacht wurden – ein Vorgang, der bis zur Fertigstellung des ersten Assuan-Staudamms um 1900 andauerte.
Wo sich der Nil teilt: Rosetta, Damietta und die Entstehung eines Deltas
Kurz südlich von Kairo teilt sich der Nil in zwei Flussarme (sogenannte Verzweigungen), die als Rosetta- und Damietta-Arm bekannt sind. Diese bilden einen Teil des großen Nildeltas, das aus feinem Schlamm besteht – herangetragen durch die Erosion der Basalte aus dem äthiopischen Hochland.
Die folgende Karte zeigt die Topografie des Nilbeckens. Man kann deutlich erkennen, wie die Erdoberfläche von den Quellgebieten (achte darauf, dass du weißt, wo diese liegen!) in Richtung Delta abfällt.
Das untenstehende Diagramm zeigt das Gefälle des Flussverlaufs – also im Wesentlichen das Gefälle bergab –, das der Weiße und der Blaue Nil von ihren Quellgebieten bis zum Mittelmeer zurücklegen.
Das Nildelta
Was genau ist also ein Delta? Das Nildelta ist wegen seiner Form berühmt mit dem griechischen Buchstaben Δ (Delta) verknüpft, aber es ist nicht der einzige Fluss, der eine so anmutige Form aufweist. Für Geologen bezeichnet ein „Delta“ eine Masse aus Sedimenten, die dort abgelagert wird, wo ein Fluss auf ein stehendes Gewässer trifft. Dieser Prozess ist recht einfach: Schnell fließendes Wasser kann eine erhebliche Menge an Sedimenten transportieren – also Sand, Ton, Schlamm und sogar Steine. Wenn das Wasser jedoch langsamer wird, setzen sich diese schwereren Teilchen rasch auf dem Flussbett ab. Fließt ein Fluss in den Ozean oder einen großen See, nimmt seine Geschwindigkeit drastisch ab, wodurch sich die Sedimente ablagern.
Die charakteristische Form eines Deltas wird von Wellen, Gezeiten und der Strömung des Flusses beeinflusst. Ist ein Fluss besonders mächtig, kann er große Mengen an Sedimenten transportieren, was zur Bildung eines großen Deltas führt. In solchen Fällen teilt sich der Hauptstrom in zwei oder mehr kleinere Arme, sogenannte Verzweigungen (Distributäre), die durch das sich ausbreitende Delta verlaufen. Dieses Muster lässt sich nicht nur beim Nil beobachten, sondern auch beim Delta unseres eigenen Mississippi. Interessanterweise weisen die Deltas des Nil und des Mississippi sowohl in ihrer Größe als auch in ihrer Form auffallende Ähnlichkeiten auf.
Fakten über den Nil
1 – Er ist der längste Fluss der Erde.
Der Nil legt beeindruckende 6.650 Kilometer (4.132 Meilen) von den Afrikanischen Großen Seen zurück und schlängelt sich durch die weite Sahara-Wüste, bevor er das Mittelmeer erreicht. Auf seinem Weg durchquert er 11 Länder: Tansania, Uganda, Ruanda, Burundi, die Demokratische Republik Kongo, Kenia, Äthiopien, Eritrea, Südsudan, Sudan und Ägypten. Der Fluss entwässert ein riesiges Gebiet von 3,3 Millionen Quadratkilometern (1,3 Millionen Quadratmeilen), was etwa 10 % des afrikanischen Kontinents entspricht.
Die beigefügte Karte, eine reichhaltige Komposition aus NASA-Satellitenbildern, zeigt eine Reise vom Victoriasee bis ins Nildelta. Während viele den Nil als den längsten Fluss der Erde betrachten, ist die Sache nicht ganz so einfach. Die Bestimmung der Länge eines Flusses erfordert mehr als nur eine Messung; es gilt zu definieren, wo ein Fluss beginnt und endet – eine oft komplizierte Aufgabe bei ausgedehnten Flusssystemen.
Forscher messen typischerweise den längsten durchgehenden Wasserlauf innerhalb eines Flusssystems, doch dieser Ansatz kann zu Unsicherheiten führen. Der Nil ist nur geringfügig länger als der Amazonas. Im Jahr 2007 behauptete eine Gruppe brasilianischer Wissenschaftler, den Amazonas neu vermessen zu haben, mit dem Ergebnis, dass er 6.800 km (4.225 Meilen) lang sei – was ihn länger als den Nil machen würde. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse jedoch nie, und viele in der wissenschaftlichen Gemeinschaft zweifeln weiterhin an der Gültigkeit ihrer Methoden. Nichtsdestotrotz erkennen wichtige Institutionen wie die Vereinten Nationen und das Guinness-Buch der Rekorde den Nil weiterhin als längsten Fluss der Welt an.
Trotzdem hat der Amazonas seine eigenen Auszeichnungen: Er ist der volumenmäßig größte Fluss und macht etwa 20 % der Süßwasservorräte der Erde aus.
2-Es gibt mehr als einen Nil.
Ein Blick auf Tis Abay, auch bekannt als die Blauen Nilfälle, in Äthiopien.
Der Untere Nil trat historisch gesehen im Sommer über die Ufer, was die frühen Ägypter verwunderte, insbesondere da es in ihrer Region kaum regnete. Heute wissen wir jedoch, dass der Nil, obwohl er in Ägypten als ein einziger Fluss erscheint, sein Wasser aus viel regenreicheren Regionen im Süden erhält. Seine Hydrologie hängt daher von mindestens zwei unterschiedlichen “hydraulischen Regimen” flussaufwärts ab.
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Der Nil verfügt über drei bedeutende Nebenflüsse: den Weißen Nil, den Blauen Nil und den Atbara. Der Weiße Nil, der längste der drei, beginnt mit Bächen. Die in den Victoriasee fließen – den größten tropischen See der Welt. Er tritt als Viktoria-Nil hervor und schlängelt sich durch den sumpfigen Kyogasee und die Murchison- (Kabalega-) Fälle. Bevor er den Albertsee (Mwitanzige) erreicht. Während der Fluss nordwärts durch Südsudan fließt, wird er zum Albert-Nil (Mobutu). Dann zum Berg-Nil (Bahr al Jabal) und vereint sich schließlich mit dem Gazellenfluss (Bahr el Ghazal) zum Weißen Nil (Bahr al Abyad).
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der Nil
Er gipfelt einfach im „Nil“ in der Nähe von Khartum, Sudan, wo er mit dem Blauen Nil zusammenfließt. Während der Weiße Nil das ganze Jahr über einen gleichmäßigen Fluss aufrechterhält. Entfaltet der Blaue Nil seine Energie hauptsächlich in einigen intensiven Sommermonaten. Gemeinsam mit dem Atbara entspringen seine Wasser den äthiopischen Hochländern. Wo Monsunmuster beide Flüsse dazu bringen, zwischen einem starken Sommerstrom und einem ruhigeren Winterfluss zu wechseln. Obwohl der Weiße Nil länger und gleichmäßiger ist, liefert der Blaue Nil fast 60 % des Wassers. Das jährlich nach Ägypten gelangt – hauptsächlich im Sommer. Der Atbara trägt etwa 10 % zum Gesamtfluss des Nils bei. Wobei der Großteil seines Wassers zwischen Juli und Oktober ankommt. Diese saisonalen Regenfälle, die entscheidend für die Überschwemmung des Nils in Ägypten waren. Brachten auch wertvolle Sedimente aus erodiertem Basaltlava aus Äthiopien mit sich, die den Fluss flussabwärts bereicherten.
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3-Die Menschen verbrachten Jahrhunderte damit, nach seiner Quelle zu suchen.
Die alten Ägypter verehrten den Nil als ihre Lebensquelle, doch er war unweigerlich von Geheimnissen umhüllt. Und das sollte er auch für Jahrhunderte bleiben, da Expeditionen wiederholt daran scheiterten, seine Quelle zu finden. Ägypter, Griechen und Römer wurden oft von einer Region namens Sudd (im heutigen Südsudan) aufgehalten. Wo der Nil ein riesiges Sumpfgebiet bildet. Dies verstärkte die mystische Aura des Flusses. Weshalb er in der klassischen griechischen und römischen Kunst manchmal als Gott mit verborgenem Gesicht dargestellt wurde.
Der Blaue Nil offenbarte seine Geheimnisse zuerst. Und eine Expedition aus dem alten Ägypten könnte ihn sogar bis nach Äthiopien zurückverfolgt haben. Forscher hatten jahrelang Schwierigkeiten, die Quelle des Weißen Nils zu lokalisieren – trotz zahlreicher Expeditionen. Unter ihnen war der schottische Entdecker David Livingstone. Den der walisische Journalist Henry Morton Stanley 1871 berühmt mit den Worten begrüßte: „Dr. Livingstone, nehme ich an?“ Europäische Entdecker hatten erst kürzlich den Viktoriasee entdeckt. Und nach Livingstones Tod im Jahr 1873 schloss sich Stanley vielen anderen an – darunter auch dem erfahrenen ostafrikanischen Führer und Entdecker Sidi Mubarak Bombay –, um die Verbindung des Sees zum Nil zu bestätigen.
Die Suche war damit jedoch noch nicht beendet. Der Weiße Nil beginnt sogar noch vor dem Viktoriasee, auch wenn nicht alle darüber einig sind, wo genau. Da ist der Kagera-Fluss, der vom Lake Rweru in Burundi in den Viktoriasee fließt. Doch auch dieser erhält Wasser von zwei weiteren Zuflüssen: dem Ruvubu und dem Nyabarongo, welcher in den Lake Rweru mündet. Der Nyabarongo wird wiederum vom Mbirurume und Mwogo gespeist, die im Nyungwe. Wald in Ruanda entspringen – und einige betrachten dies als den entferntesten Ursprung des Nils.
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4-Es macht einen seltsamen Umweg in der Wüste.
Nachdem der Nil auf einem entschlossenen Kurs nach Norden über weite Strecken seines Verlaufs geflossen ist, überrascht er viele mit einer merkwürdigen Wendung im Herzen der Sahara. Sobald sich seine wichtigsten Nebenflüsse vereinen, fließt der Fluss durch den Sudan. Um dann eine unerwartete Wendung nach Südwesten zu nehmen und sich von der Mittelmeerküste zu entfernen. Etwa 300 km (186 Meilen) lang scheint er seinen Weg zurück nach Zentralafrika zu verfolgen. Anstatt direkt nach Ägypten zu fließen.
Letztendlich nimmt er jedoch wieder seinen nördlichen Verlauf auf. Und durchquert Ägypten als einer der bekanntesten und einflussreichsten Flüsse der Welt. Was verursacht nun diesen markanten Umweg? Dieser sogenannte „Große Bogen“ ist mit einer gewaltigen unterirdischen Felsformation verbunden, die als Nubian Swell bekannt ist. Diese Formation, die durch allmähliche tektonische Hebungen über Millionen von Jahren entstanden ist. Ist für die dramatische Kurve des Flusses und die Bildung der Katarakte des Nils verantwortlich. Laut einer geologischen Übersicht der University of Texas at Dallas hat die jüngste Hebung des Nubian Swell diese felsigen Flussabschnitte erhalten. Indem sie verhinderte, dass der sedimentreiche Nil sie schnell durch Abrasion abträgt.
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5-Sein Schlamm half, die Menschheitsgeschichte zu formen.
Wenn der Nil nach Ägypten fließt, verwandelt er einen Streifen der Sahara-Wüste entlang seiner Ufer. Dieser Kontrast ist sogar aus dem Weltraum sichtbar, wo eine lange. Grüne Oase zu sehen ist, die sich an den Fluss schmiegt – umgeben von einer trostlos sandfarbenen Landschaft.
Die Sahara ist die größte heiße Wüste der Erde, nur kleiner als unsere beiden Polarwüsten. Und es ist keine geringe Leistung, sie auf diese Weise zu verändern. Dank seines saisonalen Wasserzuflusses aus Äthiopien ist der Untere Nil in der Vergangenheit regelmäßig im Sommer über die Ufer getreten und hat den Wüstenboden seiner Überflutungsebene durchtränkt. Doch das Wasser allein hat die Sahara nicht gezähmt. Der Nil brachte auch eine geheime Zutat mit: all das Sediment, das er auf seinem Weg sammelte. Hauptsächlich schwarzer Schlamm, der vom Blauen Nil und vom Atbara aus dem Basaltgestein Äthiopiens erodiert wurde. Diese schlammigen Fluten strömten jeden Sommer nach Ägypten, trockneten dann aus und hinterließen einen wundersamen schwarzen Schlamm.
Permanente menschliche Siedlungen tauchten erstmals um 6000 v. Chr. an den Ufern des Nils auf, und bis 3150 v. Chr. hatten sich diese Siedlungen zu „dem ersten erkennbaren Nationalstaat der Welt“ entwickelt. Eine komplexe und eigenständige Kultur entstand rasch. Und für fast 3.000 Jahre blieb Ägypten die führende Nation der Mittelmeerwelt. Angetrieben durch das Wasser und das fruchtbare Land, das es als Geschenk des Nils erhielt.
Ägypten
wurde schließlich von anderen Reichen erobert und übertroffen, doch trotz seines Niedergangs blühte es weiterhin – mit Hilfe des Nils. Heute leben dort fast 100 Millionen Menschen – 95 % von ihnen in einem Umkreis von nur wenigen Kilometern zum Nil. Was Ägypten zum drittbevölkerungsreichsten Land Afrikas macht. Und da es auch von Relikten seiner Blütezeit wimmelt – wie kunstvollen Pyramiden und gut erhaltenen Mumien. Offenbart es weiterhin antike Geheimnisse und fasziniert die moderne Welt. All dies wäre in dieser Wüste ohne den Nil nahezu unmöglich gewesen. Und angesichts der Rolle, die Ägypten im Aufstieg der Zivilisation spielte. Hat der Nil die Menschheitsgeschichte auf eine Weise geprägt, wie es nur wenige Flüsse getan haben.
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6-Es ist auch ein Zufluchtsort für Wildtiere.
Menschen sind nur eine von unzähligen Arten, die vom Nil abhängig sind. Der sich durch eine Vielzahl von Ökosystemen schlängelt. Nahe den Quellen des Weißen Nils windet sich der Fluss durch üppige tropische Regenwälder. Die voller Leben sind und Pflanzen wie Bananenbäume. Bambus, Kaffeebüsche und Ebenholz beherbergen. Je weiter man nach Norden reist, desto mehr verändert sich die Landschaft hin zu Mischwäldern und Savannen. Die durch spärlichere Bäume sowie eine Fülle von Gräsern und Sträuchern gekennzeichnet sind. Während der Regenzeit verwandeln sich die sudanesischen Ebenen in ein riesiges Sumpfgebiet. Wobei das berühmte Sudd in Südsudan fast 260.000 Quadratkilometer (100.000 Quadratmeilen) umfasst. Die Vegetation nimmt ab, je weiter der Fluss nach Norden fließt. Bis sie schließlich ganz verschwindet, wenn er die trockene Wüste erreicht.
Zu den Pflanzen, die im Nil beheimatet sind, gehört das bemerkenswerte Papyrus. Ein im Wasser blühendes Sauergras, das als hohe Schilfrohre in seichtem Wasser wächst. Die alten Ägypter waren dafür bekannt, diese Schilfrohre zur Herstellung von Papier – ein Wort. Das tatsächlich von „Papyrus“ stammt – sowie von Stoffen, Seilen, Matten, Segeln und verschiedenen anderen Materialien zu verwenden. Während Papyrus einst entlang der Flussufer weit verbreitet war, soll es heute in freier Wildbahn in Ägypten seltener geworden sein.
Die vielfältige Tierwelt des Nils
Wie bei der Pflanzenwelt sind auch die Tiere, die im und um den Nil leben. Viel zu zahlreich, um sie hier vollständig aufzulisten. Es gibt viele Fischarten, darunter Nilbarsch sowie Barben, Welse, Aale, Rüsselfische, Lungenfische, Tilapia und Tigerfische. Entlang des Flusses leben auch zahlreiche Vogelarten, und seine Gewässer sind eine wichtige Ressource für viele ziehende Vogelschwärme.
Der Nil beherbergt auch mehrere große Tierarten, wie Flusspferde, die einst entlang großer Teile des Flusses verbreitet waren. Heute aber hauptsächlich im Sudd und anderen sumpfigen Gebieten Südsudans leben. Die Region beherbergt außerdem Weichschildkröten, Kobras, Schwarze Mambas, Wasserschlangen und drei Waranarten. Die typischerweise eine durchschnittliche Länge von 1,8 Metern (6 Fuß) erreichen. Vielleicht das bekannteste Tier des Flusses ist jedoch das Nilkrokodil. Diese leben in den meisten Teilen des Flusses und gehören zu den größten Krokodilarten der Erde. Sie können bis zu 6 Meter (20 Fuß) lang werden.
7-Es war die Heimat eines Krokodilgottes und einer Krokodilstadt.
Als das alte Ägypten entlang des unteren Nils erblühte. Erkannten seine Bewohner die immense Bedeutung des Flusses, den sie tief in das Gefüge ihrer Gesellschaft einwoben. Die alten Ägypter nannten den Nil Ḥ’pī oder Iteru, was einfach „Fluss“ bedeutet. Aber sie nannten ihn auch Ar oder Aur, was „schwarz“ heißt – eine Hommage an den fruchtbaren Schlamm, den er brachte.
Für sie war der Nil nicht nur ein Fluss, sondern das Wesen des Lebens selbst. Und ein zentrales Element vieler ihrer wichtigsten Legenden. Die alten Ägypter betrachteten die Milchstraße als himmlisches Spiegelbild des Nils und stellten sich vor. Wie der Sonnengott Ra sein Boot über dessen gewaltige Weiten lenkt. Sie verbanden den Fluss mit Hapi, dem Gott, der das Land nährte. Und mit Ma’at, die für Wahrheit, Ausgleich und Harmonie stand. Darüber hinaus brachten sie ihn mit Hathor in Verbindung, der Göttin, die den Himmel, die Weiblichkeit, Fruchtbarkeit und Liebe verkörperte.
Nilkrokodile
In einer bekannten Erzählung wird Osiris, der Gott des Jenseits, von seinem neidischen Bruder Seth verraten. Seth täuscht Osiris, indem er ihm vorgibt, ihm einen Sarkophag zu schenken. Sobald Osiris darin liegt, verschließt Seth ihn und wirft ihn in den Nil, von dem er nach Byblos getragen wird. Schließlich findet seine treue Frau Isis seinen Körper und versucht, ihn wiederzubeleben. Doch Seth greift erneut ein, stiehlt die Überreste von Osiris, zerstückelt ihn und verstreut die Teile über ganz Ägypten. Isis gibt jedoch nicht auf und findet jeden Teil ihres Mannes. Bis auf einen: seinen Penis, der von einem Krokodil gefressen wurde. Dieses Ereignis führte dazu, dass Krokodile mit Sobek, dem Fruchtbarkeitsgott, in Verbindung gebracht wurden. Und es wurde geglaubt, dass diese Geschichte zum Reichtum des Nils beitrug. Wer in der Antike einem Krokodil zum Opfer fiel, galt daher als begünstigt und erlangte ein glückliches Ende.
- Die Verehrung der Nilkrokodile war besonders stark in der antiken Stadt Shedet. Die heute als Faiyum bekannt ist und in der fruchtbaren Oase Faiyum südlich von Kairo liegt. Die Griechen nannten sie „Krokodilopolis“, da die Einheimischen nicht nur Sobek verehrten. Sondern auch eine lebendige Verkörperung der Gottheit ehrten: ein Krokodil namens Petsuchos. Dieses verehrte Tier wurde mit Schmuck geschmückt und in einem Tempel gehalten. Nach dem Tod eines Petsuchos wurde ein neues Krokodil ausgewählt, um dessen Platz einzunehmen – und die Tradition der Verehrung fortzusetzen.
8-Er könnte ein Fenster zur wirklichen Unterwelt sein.
Geheimnisse über eine buchstäblichere Unterwelt
Osiris konnte ohne seinen vollständigen Körper nicht ins Leben zurückkehren. Und wurde daher zum Gott der Toten und zum Herrscher der Unterwelt. Der Nil wurde als Tor zum Jenseits angesehen – mit der Ostseite, die das Leben repräsentierte. Und der Westseite, die als das Reich der Toten galt. Während der Fluss also zahlreiche alte Verbindungen zur spirituellen Unterwelt des alten Ägyptens aufweist. Legt die moderne Wissenschaft nahe, dass er auch ein Fenster zu einer greifbareren Unterwelt sein könnte: dem Erdmantel.
Es gibt einige Diskussionen über das Alter des Nils. Im späten Jahr 2019 berichtete jedoch ein Forscherteam. Dass das Nil-Entwässerungssystem seit etwa 30 Millionen Jahren stabil ist – das ist fünfmal länger als bisher angenommen. Tatsächlich wäre der Verlauf des Nils während des Oligozäns dem heutigen Flusslauf auf unheimliche Weise ähnlich gewesen. Der Grund dafür liegt in einem stabilen topografischen Gefälle entlang des Flussverlaufs. Laut den Forschern blieb dieses Gefälle offenbar so lange konstant, weil Strömungen im Mantel. Der Schicht aus heißem Gestein unter der Erdkruste – zirkulieren. Infolgedessen konnte der Fluss seine Richtung über Dutzende Millionen Jahre hinweg beibehalten. Diese Entdeckung verändert letztlich unser Verständnis der geologischen Geschichte des Nils.
Im Wesentlichen wurde der Verlauf des Nils die ganze Zeit über durch eine Mantelplume aufrechterhalten. Die dem nordwärts gerichteten Flusslauf folgt, so die Studie. Die Vorstellung, dass Mantelplumes die Topografie an der Oberfläche beeinflussen. Ist nicht neu, doch das riesige Ausmaß des Nilbeckens könnte diese Beziehung wie nie zuvor beleuchten. „Weil der Fluss so lang ist, bietet er eine einzigartige Gelegenheit, diese Wechselwirkungen auf Landschaftsebene zu untersuchen“. Sagte einer der Studienautoren. Basierend auf dem, was der Nil über den darunterliegenden Mantel verrät, könnten Wissenschaftler ihn und andere Flüsse nutzen. Um neue Einblicke in die Funktionsweise unseres Planeten zu gewinnen.
9-Der Nil verändert sich.
Seit Jahrtausenden haben Menschen die Ufer des Nils beeinflusst. Doch in jüngster Zeit haben sich diese Beziehungen gewandelt. Eine bedeutende Veränderung trat 1970 mit der Fertigstellung des Assuan-Staudamms ein. Der durch Aufstauen des Flusses im Süden Ägyptens den Nassersee entstehen ließ. Dieses technische Meisterwerk ermöglichte es der Menschheit erstmals, die saisonalen Überschwemmungen des Nils zu kontrollieren. Heute stärkt diese Kontrolle Ägyptens Wirtschaft, da Beamte Wasser je nach Bedarf freisetzen können. Während die zwölf Turbinen des Damms beeindruckende 2,1 Gigawatt Strom erzeugen.
Doch obwohl der Damm einige Vorteile brachte, hat er auch erhebliche Herausforderungen mit sich gebracht. Zunächst hält er den schwarzen Schlamm zurück, der einst die Sahara nährte und nun im Reservoir und in Kanälen zurückbleibt. Anstatt stromabwärts zu fließen. Dieser Schlamm hatte früher das Nildelta bereichert; infolgedessen schrumpft das Delta nun aufgrund der Erosion an der Mittelmeerküste. Darüber hinaus hat die Fruchtbarkeit und Produktivität des Ackerlands entlang der Flussufer durch den Mangel an nährstoffreichem Sediment nachgelassen. Zusätzlich wird von einem Rückgang der Fischbestände vor der Deltaküste berichtet. Vermutlich weil der Nil weniger nährstoffreichen Schlamm ins Meer transportiert – eine einst wichtige Nährstoffquelle. Zusammengenommen zeigen diese Auswirkungen, wie der Damm das natürliche Ökosystem der Region unbeabsichtigt gestört hat.
Im Sudan bauten Ingenieure bereits früher Dämme an den Nebenflüssen des Nils, darunter den Sannar. Staudamm am Blauen Nil (fertiggestellt 1925) und den Khashm-el-Girba-Staudamm am Atbara-Fluss (erbaut 1964).
Zwar haben diese Bauwerke nicht die gleiche Wirkung wie der Assuan-Hochdamm. Doch sie tragen zu den zunehmenden Sorgen über die Wasserversorgung stromabwärts bei – insbesondere angesichts neuer Projekte in Äthiopien.
Die Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD), hier im Dezember 2019 abgebildet. Soll nach ihrer vollständigen Inbetriebnahme das größte Wasserkraftwerk Afrikas werden.
Auswirkungen des GERD auf die Energie- und Wasserpolitik im Nilbecken
Der Bau des Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) am Blauen Nil begann 2011. Und 2022 begann das Kraftwerk mit der Stromerzeugung. Mit geschätzten Kosten von 5 Milliarden US-Dollar soll es nach Fertigstellung mehr als 5 Gigawatt Strom liefern. Diese Entwicklung könnte Äthiopien erheblich nützen, wo derzeit rund 75 % der Bevölkerung keinen Zugang zu Elektrizität haben. Der Verkauf von überschüssigem Strom an Nachbarländer könnte Äthiopien zudem jährlich etwa 1 Milliarde US-Dollar einbringen.
Doch um diese Vorteile zu erzielen, muss der Damm erhebliche Wassermengen zurückhalten. Die ansonsten nach Sudan und Ägypten fließen würden. Das hat in diesen Ländern Besorgnis ausgelöst, da sie ohnehin mit Wasserknappheit zu kämpfen haben. Besonders angesichts des Ausmaßes des Projekts. Laut Yale Environment 360 wird der Damm etwa 74 Milliarden Kubikmeter Wasser aus dem Blauen Nil zurückhalten. Wobei das Auffüllen des Reservoirs zwischen fünf und fünfzehn Jahre dauern könnte.
Forscher berichteten in GSA Today, einer Zeitschrift der Geological Society of America. Dass während dieser Füllphase der Süßwasserfluss des Nils nach Ägypten um bis zu 25 % zurückgehen könnte und der Assuan-Staudamm ein Drittel seiner Stromerzeugungskapazität verlieren könnte.
Viele Menschen in Ägypten befürchten, dass der Damm die Wasserversorgung nicht nur während der Füllphase des Reservoirs einschränken wird. Sondern auch darüber hinaus. Diese Sorge wächst angesichts des raschen Bevölkerungswachstums, zunehmender Wasserverschmutzung, Bodensenkungen und der zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels. Erschwerend kommt hinzu, dass der fortgesetzte Verlust von nährstoffreichem Schlamm bei Assuan das Ökosystem zusätzlich belastet.
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